Hudsonville, Michigan (RRC): Una impresionante carambola que involucró a más de 100 vehículos, incluidos entre 30 y 40 camiones de semirremolque, colapsó este lunes un tramo de la Interestatal 196 (I-196) al suroeste de Grand Rapids, en el condado de Ottawa, Michigan. El accidente ocurrió en medio de una potente tormenta invernal con nevada de efecto lago que generó condiciones de visibilidad casi nula (whiteout) y pavimento resbaladizo.
El incidente inició alrededor de las 10:19 a.m., cuando bandas intensas de nieve arrastrada por vientos de hasta 40 mph (64 km/h) redujeron la visibilidad a menos de 400 metros en algunos puntos. Testigos describieron una cadena de colisiones en la que los vehículos se impactaban unos contra otros o se salían de la carretera al intentar frenar.
“Apenas podía ver los autos de enfrente mientras conducía a 30-40 km/h. Escuchaba los golpes y estruendos detrás de mí… fue aterrador”, relató Pedro Mata Jr., uno de los conductores que logró detener su camioneta y apartarla hacia la mediana para evitar ser impactado.
La Policía Estatal de Michigan cerró de inmediato ambos sentidos de la I-196 entre las salidas de Hudsonville y Zeeland (aproximadamente entre las avenidas 32 y 64). Equipos de emergencia, grúas y múltiples compañías de remolque trabajaron durante horas en condiciones extremas de frío para retirar los vehículos accidentados y liberar la vía.
Hasta el momento se reportan entre 9 y 12 personas lesionadas, aunque ninguna de gravedad ni con riesgo de vida. No se han confirmado fallecidos. Conductores varados fueron resguardados en sus vehículos y posteriormente trasladados en autobuses escolares hacia la preparatoria de Hudsonville para resguardarse del frío glacial.
El accidente es uno de los episodios más graves causados por la actual tormenta invernal que afecta al Medio Oeste y el Noreste de Estados Unidos. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Grand Rapids había emitido advertencias desde temprano: “No se recomienda viajar cerca y al oeste de la US-131, especialmente en la I-196”, debido a bandas de nieve de efecto lago, ventiscas y condiciones de whiteout.
Esta poderosa masa de aire ártico ha generado nevadas inusuales incluso en zonas sureñas como el noroeste de Florida el día anterior, y ha complicado eventos deportivos de la NFL en Chicago y Massachusetts.
Las autoridades reiteran el llamado a la población: eviten conducir si no es estrictamente necesario y extremen precauciones en carreteras con nieve o hielo.
Las labores de limpieza y remoción continuaban al cierre de esta edición, por lo que se espera que la Interestatal 196 permanezca cerrada varias horas más.
